Ладе пришло на ум, что она с удовольствием бы как раз-таки избавилась от демона, а заодно и от его паранойи. Однако эти мысли она оставила при себе. Более того, его неожиданное и относительно искреннее откровение нашло в ее душе отклик, заражая смутным беспокойством. Что-то заставляло Ладу верить, что интуиция и опыт этого демона дают ему основания идти на крайние меры и потому обсуждать поднятую тему с ней. Ведь зачем бы иначе? Он действительно так сильно переживает за Алинро? Но это не меньшая бессмыслица, чем его недавние речи о теории изменения основ магии водной стихии. Теперь Лада в самом деле заинтересовалась словами демона.

С удовлетворением заметив, что привлек внимание строптивой бабки своей синеглазой малышки и наконец-то она готова воспринимать им сказанное, Фенрир закончил:

– Занимательный факт: у берхоловых даров моря вопреки внешним различиям имелось и одно сходство. На первый взгляд очень простое: все они были чисты на тонком плане, абсолютно никаких следов магического фона, просто забавные безделушки, не считая того, при каких обстоятельствах мы их находили. И если с подарком Алинро все понятно и даже на испещренные вязью символов найденные в кругах Царства ракушки можно было закрыть глаза: мало ли, может, не успели зарядить, воспользоваться или письмена каким-то образом нейтрализуют следы остаточной магии – я готов был рассмотреть любые варианты… То ракушка с единственным знаком пути энергии «Ашха», взятая из храма Воды в Тауринэле, просто обязана была излучать хоть что-то. Но нет – такая же странная, можно сказать, неестественная чистота.

Лада нахмурилась, понимая, как близко подобрался к запретной черте дотошный демон. Но у него по-прежнему не было ничего конкретного, одни догадки и подозрения. Гораздо больше ее теперь занимали обнаруженные им морские предметы силы в одном ряду с ритуалами на крови.

– Мне нужно на них посмотреть, – неожиданно для демонов откликнулась Лада.

Фенрир выгнул бровь и обворожительно улыбнулся:

– Это возможно. Но дослушай, самое интересное я приберег на конец.

Ведьма кисло хмыкнула, уже предвидя, что услышанное ей не понравится. Не зря поганец напротив такой довольный.

– Тебе известно что-то о «Взгляде истины»?

– Разумеется. Изначальная Тьма и Свет, соединившись, дали искру, из которой в дальнейшем появились все известные стихии. Если воссоздать эту искру, то через нее станет видно истинную природу вещей.

Фенрир кивнул. Знания и эрудиция Лады-Санрэль ему импонировали.

– Только при чем здесь это? Намекаешь, что смог исследовать ракушки, используя «Взгляд истины»? – усмехнулась она.

Впрочем, улыбка Лады быстро померкла, преобразившись в недоверчивый оскал. Во взгляде появилась настороженность. Асурендр снисходительно ждал.

– Брось, такое мало кому под силу, кроме того… Ты? Серьезно?

Она покосилась на Рангара, но тот и сам был сейчас озадачен не меньше. Фенрир не говорил ему об этих исследованиях, о своих поисках и о том, что в итоге получил. Возможно, лорд собирался рассказать сегодня позднее, ведь он упоминал на пляже, что нужно кое-что обсудить… уже в нормальной обстановке, да вмешался случай в лице вредной и задиристой ведьмы. Так или иначе, архистраж был не в курсе и едва ли дыхание не задержал, ожидая продолжения. Невероятно! Фенрир безумец, если отважился на подобное.

Словно в подтверждение мыслей ищейки Лада продолжила:

– Чокнутый демон! Ради каких-то невнятных подозрений, беря в расчет лишь свою чуйку, ты рискнул собой? Удерживая в равновесии Тьму и Свет легко и за грань отправиться или умом тронуться! Хотя ты, судя по всему, уже.

– Польщен, – фыркнул асурендр. – Я, знаешь ли, люблю прогуливаться время от времени по границе, разделяющей бренную жизнь с загробной. Так что не привыкать.

Лада на это лишь головой покачала, судорожно размышляя, с каким психом якшается ее и без того не самая благоразумная внучка.

– Если Тьмы в тебе полно, то с изначальным Светом непросто. Сколько невинных душ ты загубил ради удовлетворения своего любопытства? – едко поинтересовалась Лада.

– Одну, – и бровью не повел Фенрир. – Всего-навсего одну добровольно отданную душу, в которой света столько, что даже такому исчадию, как я, с лихвой хватило, чтобы достичь равновесия. Представь себе, эта душа все еще прекрасно себя чувствует. – Он по-доброму улыбнулся. – Танцевать недавно изволила.

Ведьма смерила асурендра таким красноречивым взглядом, что и вслух произносить не пришлось. И так было ясно: на уме у нее нет ни одного цензурного слова.

– Если ты не в курсе, живые и с согласия переданные души намного полезнее, чем все, что ты там себе напридумывала. – Теперь улыбка Фенрира стала клыкастой. – Обряды с жертвоприношением девственниц и прочую чепуху оставь для людишек, пусть радуются тем крохам, которые сумеют извлечь таким неэффективным способом. У меня есть ресурс получше, глупо было бы его не использовать.

– Гаденыш. Чего это в итоге стоило Алинро?

Фенрир посерьезнел.

– Я тебе уже сказал, что не намерен причинять ей вред. Повторяю в последний раз. Остальное тебя не касается! Я же у тебя не спрашиваю, почему ты, обладая силой и знаниями, ушла в подполье и даже губу внучке вылечить не можешь, вернее, не хочешь. Кстати, почему? Что за дурацкая прихоть не использовать магию? Что-то Аля говорила мне про нелюбовь. Вот только судя по тому, как ты организовала защиту дома, да и сегодня, не смущаясь, пыталась нас угробить, когда нужно, тебе эти убеждения магичить не мешают.

Подчеркнуто проигнорировав вопрос, Лада вернулась к изначальной теме:

– Ты отвлекся. Что с ракушками? И да, не думай, что я упустила из внимания твой потенциал. На призыв «Взгляда истины» требуется огромнейший резерв. И даже для вас, жителей мира, пропитанного изначальной Тьмой, пропустить через себя столько первородной материи должно быть очень сложно, а здесь еще и работа на два фронта. Так кто ты на самом деле? Кто-то из командования Когортой? Член семьи первых домов? Каким ветром тебя вообще занесло в Вегард? Неужели у столь высокопоставленного демона так мало дел, что он готов тратить время на одну маленькую человеческую девчонку?

Фенрир ухмыльнулся. Ему казалось, будто они с Ладой танцуют на ограниченном клочке земли, попеременно вторгаясь в личное пространство друг друга, выискивая слабые места, разведывая обстановку, вызнавая информацию. К чести обоих союзников поневоле, каждый из них, пусть даже не до конца это осознавая, периодически попадал точно в цель и в своих провокациях подбирался очень близко к истине.

– У меня могут быть полезные связи, не обязательно самому взлетать столь высоко, – беспечно пожал плечом асурендр.

– Угу, – буркнула Лада, всем видом показывая, что ни на мгновение не поверила.

– Но ты права, мы отвлеклись. Благодаря «Взгляду истины» теперь я точно знаю, что все эти ракушки излучают одни и те же эманации незнакомой мне природы. Полагаю, именно поэтому магическим зрением раковины и ощущались, как самые обыкновенные.